研究表明，由于氣候變化影響，狐尾松遠親柔松競相往山頂蔓延，扎根于溫暖適宜的溫度帶，使得后來者狐尾松無落腳之地。研究者將這兩類競爭樹種比作參與慢跑競賽的老者，花數千年時間向山上攀爬。氣候變化則是比賽開始的發令槍。

該研究負責人、加州大學戴維斯校區的博士研究生布萊恩•史密瑟斯(Brian Smithers)表示：“柔松正占據所有的有利點，這不利于生態平衡。“

研究人員指出，狐尾松可存活5千年，是地球上最為長壽的生物。加州、內華達州、猶他州西部境內分布有小片狐尾松林。其生于貧瘠的石灰土，繁茂于高地，經受大風和極端天氣的錘煉。嚴酷環境使得狐尾松枝干遒曲。為在長期干旱條件下存活下來，狐尾松部分枝干枯萎，樹皮如朽木般死寂。然而，星星點點的嫩綠松針分布其間，象征生機與活力。

最為長壽、享譽最廣的狐尾松壽星分布于加州東部的懷特山。其遠親柔松也是長壽者，可存活2千年。研究人員發現，主要分布于較低海拔的柔松已開始超越狐尾松分布海拔。該研究為期3年，計算了近50年來高于歷史分布線的生長樹種。大部分柔松往更高海拔的方向生長。“很奇怪，柔松往坡上發展，而狐尾松卻并未往坡上發展。”

史密瑟斯表示，他不清楚美國西部境內狐尾松的確切數目。其并未瀕危物種，只是有可能從幾千年以來的棲息地中被排擠出來。這項有關氣候變化對兩類樹種影響的研究，可幫助理解多種林木分布樹林的復雜變化。

8月30日，來自加州大學植物學院和美國林務局(U.S. Forest Service )的研究者將該研究發表于科學期刊《全球變化生物學》上。