眼下還未到果苗銷售季，但夏溪花木市場上的浙江金華良種果樹研究所直銷店早已營業。門店內，金橘、沙糖橘、紅心柚、蜜橘、香櫞、香泡、板栗、柿樹等種類豐富，既有小苗，也有大樹，而且統一栽種在龍紋缸、營養袋或帶排氣孔的控根容器內。
老板娘朱智玲表示這是今年他們在生產上的創新———容器化。目前該研究所基地全面嘗試果樹容器生產，一方面在果樹育苗時就直接容器育苗，以柑橘類為主，另一方面是將地栽苗轉入容器栽培。
目前綠化用果樹苗主要應用于別墅和高檔住宅區、城市街道等綠化工程中，需要立地成景，容器化就很好地保證了大苗全冠移植的成活。“比如一棵大規格的果樹，地栽苗在移栽時只帶走了10%的根，定植在新地點后可能會死亡。而容器苗能夠帶走大部分的根，所以它的成活率就會高很多。”朱智玲說，“因為容器苗解決了移栽成活的問題，銷售季也相對更長了。”
朱智玲表示，果樹普遍一樹一價，容器果樹因能保活，價格整體上了一個臺階。在她攤位上，樹形豐滿、地徑6厘米、定干60厘米至80厘米的觀賞小甜柿每株700至2500元；地徑4厘米至5厘米的果石榴，每株200至300元，“平均上浮5個點肯定有的。”別看價格高，買的人還真不少，采訪時，朱智玲剛和常州新城帝景一別墅客商做成一筆生意，對方購買了一株大橘子樹，已安排工人開始裝車。

“樹還是原來的樹，有些還是要淘汰的樹種，但經過修剪，變成了精品，也就值錢多了。”目前，夏溪地區蓬徑150厘米的小葉女貞球只能賣到100元，但夏溪花木市場上常州柏楊苗木的周陽迪將其修剪成多層云片形后，價格大多要上千元，而千元左右的紅楓經樁頭造型后，更是一棵賣到上萬元。
常規樹種價格持續走低甚至被淘汰，新品種種植技術尚未掌握且有一定風險，兩難選擇一度擺在眾多從業者面前。周陽迪另辟蹊徑：培育造型樹。
周陽迪原先經營紅楓、廣玉蘭，后來又涉足紫薇、櫻花、海棠、紅葉李。每個品種，幾乎都是一開始收益大，后來利潤越來越小。幾年前，周陽迪到浙江收苗時看到有苗圃將苗木“雕塑”成幾何形、動物形等，頓時來了興趣，當即買了幾盆小葉女貞造型樹帶回攤位。一周內這批造型樹就被客戶看中收走了，這讓他嘗到了甜頭。
適逢當時2米到3米高的女貞樹在市場上無人問津，種植戶只能砍掉當柴火。他以每株10元到20元的價格，從茅山一帶收購來一批高1.8米到2.5米的女貞球，栽種在苗圃，保留若干頂端枝條，做“樁頭”藝術造型。兩年后，樁頭長成30厘米至40厘米的球狀，高低錯落，從遠處看，猶如飄浮在空中的綠色氣球。
常州東方鹽湖城的人找上門，一眼就看了周陽迪的造型女貞，價格高的能賣1800元一棵，低的也能賣1200元左右。周邊幾家園林綠化公司聽到信息也趕來，陸續買走了整批苗子。賣完算了算賬，1畝地不到，竟賣出12萬多元。
這兩年，周陽迪還在經營傳統品類，不過他的攤位留了一大半空間展示造型苗。在夏溪花木市場，做造型苗的商戶也越來越多，從女貞、黃楊、紫薇，擴展到了紅楓、桂花、無刺枸骨、紅葉石楠等10多個品種，并由樁頭造型發展到整樹造型。大中城市公園、酒店、高檔住宅小區的客戶對此很是青睞。

年關春節在即，夏溪花木市場花卉綠植批零中心的商戶們都開始忙著備戰年宵，苗木區的經營者們也沒閑著，近來很多攤位在顯眼處擺上了盆栽紅果冬青、火棘、掛果野蘋果等，幾十元到幾百元的價格受到消費者的歡迎。
近兩年苗木整體行情不景氣，經營效益下滑，一些苗木商戶開始將目光瞄向家庭園藝市場。苗木入盆就是他們“吸金”的利器之一。
“除了工程采購者，在夏溪花木市場大棚區還活躍著一批城市花店業者和市民，他們就是我們要開發的潛在消費群。”商戶黃國英說，“現在老百姓的環保意識越來越強，看到了買一盆紅果冬青是常事，尤其是滿株紅果寓意鴻運當頭，再配一個好看的方形紫砂盆，一季能賣好幾十盆。”
甚至一些大企業在推新品種時也做起苗木盆栽化產品，布局多元化經營。無錫明申農業今年大規模推廣黃金構骨，據其負責人戴忠明介紹，他們育苗時就把株形好、適合造型的苗篩選出來，從營養缽移入花盆內，同時還在培植柱形、棒棒球形的苗子，除了工程市場外，他們很看好家庭園藝版塊。
無獨有偶，南京登博生態科技股份有限公司今年赴夏溪參加國際家庭園藝展時，便帶來大量適合家庭的推廣價為9.9元的小規格產品。反響空前，小苗很快銷售一空，還有些規格在1米左右、價格在幾千元的黃楓，也被前來逛展會的市民早早買走了。
不過目前在市場上銷售的入盆苗木品種并不是很多，大部分通過修剪矮化或嫁接方式進行處理，造型偏向于學習盆景，這在一定程度上影響了家庭消費對其的認可度。黃國英表示：“豐富品類，注重外觀及應用場景的豐富性，將是接下來需突破的重要環節。”
當前苗木數量的急劇上升和需求的急劇下降，讓大部分常規綠化苗木尤其是中小規格苗木嚴重滯銷，直接導致苗木產業利潤縮小。苗木行業暴利時代已經過去，在未來長期的去庫存過程中，在行業的快速洗牌下，少利或微利恐成行業常態。新常態下，如何提高產品價值而獲得更多營收，是苗木人最關心的問題，夏溪花木市場的一批優秀從業者開始了探索。