據了解，2012年6月，張延文承包東溫莊村土地共800畝，合同約定承包期13年，每年繳納一次租金。針對承包地里留存的楊樹影響耕作問題，張延文在2013年5月2日與東溫莊村委會達成補充協議，約定承包人支付10萬元作為補償，村委會承諾15日內把楊樹清理完畢。他按合同如期將10萬元付給村委會，但東溫莊村委會至今未履行合同。2014年6月，村干部催他繳納新一年的承包費，張延文以村委會未履約為由拒繳。

放火燒樹發生在2015年1月11日下午5時許，據報道有目擊者看到本村5個村民來到張延文承包地塊，約10多分鐘后地里就燃起了熊熊大火，第二天早上又見一臺旋耕機忙著翻耕被焚燒過的林地。2月7日，贛榆區公安分局決定對張延文苗木被故意毀壞案立案，并于2月9日對東溫莊村委會主任徐田剛和翻耕土地的拖拉機手采取刑事強制措施。

至3月12日，張延文收到贛榆區公安分局的鑒定意見通知書。記者看到，當地警方對張延文承包土地被毀的樹苗進行了價格鑒定：流蘇、白蠟等樹苗總共31497株，總價值為76727元。而據張延文稱，他于2014年3月投資200余萬元種植了20余萬棵、近400畝苗木，“僅苗木的購置成本就有160多萬元，還包含人工、運費、肥料、機耕等費用，總計227萬多元。”