湯立楠高中畢業(yè)后，輾轉(zhuǎn)各地，干過(guò)不少工作。后來(lái)，他進(jìn)入武漢硚口區(qū)園林管理局工作。兩年園林景觀施工經(jīng)歷，令他對(duì)苗木產(chǎn)生了濃厚興趣。1995年，他回到新龍村，將家里2.3畝土地全部種上橘苗。當(dāng)年行情好，每畝橘苗凈賺5000多元。

初嘗甜頭，他信心滿滿，第二年擴(kuò)大了種植面積。不料此時(shí)橘苗行情一落千丈。暫時(shí)受挫后，他反思原因：信息閉塞、品種單一、抗風(fēng)險(xiǎn)能力弱。他決定轉(zhuǎn)換思路，改種生產(chǎn)周期較長(zhǎng)的桂花、樟木、廣玉蘭等綠化類苗木。

他又在周邊村租了6畝土地，擴(kuò)大種植規(guī)模。2000年，他的綠化苗木開(kāi)始收益，純收入達(dá)到20萬(wàn)元，家里也蓋起了兩層樓。在他的帶動(dòng)下，鄉(xiāng)親們紛紛種植苗木。為了學(xué)習(xí)新技術(shù)，湯立楠和其他7名種植大戶到湖南、浙江，與外地種植大戶面對(duì)面交流經(jīng)驗(yàn)，并帶回很多苗木新品種。村里還與華中農(nóng)業(yè)大學(xué)、湖北工程學(xué)院等單位開(kāi)展產(chǎn)學(xué)研對(duì)接，定期邀請(qǐng)省內(nèi)外專家和技術(shù)人員到村里實(shí)地指導(dǎo)。湯立楠還訂閱了《苗木花卉報(bào)》等書(shū)籍報(bào)刊，堅(jiān)持自學(xué)。

經(jīng)過(guò)積累，他逐漸從門(mén)外漢成長(zhǎng)為技術(shù)能手，掌握了不少獨(dú)門(mén)絕技。

新龍村之前種植的櫻花，花色單一，基本是白色。湯立楠從武漢植物園采集種條嫁接，摸索出秋季芽接技術(shù)，培育出紅櫻和紫櫻，不僅色彩更為豐富，還縮短了生長(zhǎng)周期，價(jià)格也比普通櫻花高出一倍多。村里的廣玉蘭以前一直采用嫁接繁殖，樹(shù)型較差。湯立楠改用種子繁殖，改良后的廣玉蘭樹(shù)型優(yōu)美，更受客商歡迎。

接著，湯立楠玩起了電商，精心制作銷售網(wǎng)頁(yè)，在網(wǎng)上賣苗木。昆明一客戶看到網(wǎng)頁(yè)介紹后，主動(dòng)聯(lián)系他，購(gòu)買(mǎi)了8000株樟木。他在省內(nèi)外擁有了穩(wěn)定的顧客群，聞名遐邇，獲評(píng)孝昌首屆“創(chuàng)業(yè)之星”，前來(lái)參觀學(xué)習(xí)的種植戶絡(luò)繹不絕。

近些年，他又與幾個(gè)種植大戶合辦孝昌“綠綠綠園林綠化有限公司”，承接附近街道、學(xué)校、小區(qū)等的綠化工程，包括設(shè)計(jì)、施工、養(yǎng)護(hù)等，最大限度挖掘苗木產(chǎn)業(yè)價(jià)值。從苗木的種植、銷售到服務(wù)，建起了一條產(chǎn)業(yè)鏈。

20日，他接受記者采訪時(shí)說(shuō)，下一步，將產(chǎn)品方向定位為精品高端苗木，以適應(yīng)不斷升級(jí)的市場(chǎng)需求。